Durant sa visite en Finlande les 10 et 11 mars, M. Ewald Nowotny, Vice-président de la Banque européenne d'investissement, l'institution financière de l'Union européenne, va signer plusieurs contrats de prêt en faveur de projets dans le pays. À l'ordre du jour, des prêts globaux : à Finnvera (50 millions d'euros), à Municipality Finance (50 millions d'euros), à la ville de Vantaa (infrastructures urbaines - 50 millions d'euros), et un prêt de 180 millions d'euros à Senaati Kiinteistöt pour la construction et la rénovation d'établissements d'enseignement supérieur et de recherche sur tout le territoire finlandais.
Ces signatures reflètent bien l'étendue du champ d'action de la BEI en Finlande, où elle accorde des financements en faveur des petites et moyennes entreprises, du secteur des infrastructures (urbaines en l'occurrence) et de celui de l'éducation (ici, l'enseignement supérieur). Ces opérations de prêt s'inscrivent dans le cadre de la mission de la BEI, qui consiste à promouvoir la réalisation des grands objectifs de l'Union européenne par l'octroi de financements à long terme en faveur d'investissements viables.
Prêts globaux
La BEI soutient les petites et moyennes entreprises (PME) au moyen de prêts globaux, au travers desquels elle met des lignes de crédit à la disposition d'intermédiaires financiers. Ces intermédiaires sélectionnent les projets à financer sur la base de critères convenus avec la Banque. Les prêts globaux concilient la possibilité d'avoir accès à des ressources à long terme de la BEI à des conditions intéressantes avec l'avantage de bénéficier des relations étroites que l'intermédiaire national entretient avec le marché local et de sa connaissance de celui-ci. Le contrat de prêt global qui va être signé avec Finnvera pour un montant de 50 millions d'euros est destiné à accroître la productivité et la compétitivité des PME. Les fonds serviront à financer des investissements entrepris par des PME des secteurs de l'industrie et des services, principalement dans des régions assistées de Finlande. Finnvera, l'un des principaux bailleurs de fonds des PME dans ce pays, a déjà bénéficié de trois autres prêts globaux de la BEI qui sont utilisés en totalité. Le prêt global de 50 millions d'euros accordé à Municipality Finance Bank servira à financer en Finlande des investissements de petite et moyenne dimension réalisés par des collectivités locales, essentiellement dans les domaines de l'énergie, des infrastructures, de la rénovation urbaine, de l'environnement, de la santé et de l'éducation. Municipality Finance a été créée par des collectivités locales en tant qu'organisme à but non lucratif chargé de couvrir, au coût le moins élevé possible, leurs besoins de financement.
Infrastructures urbaines
La ville de Vantaa est le bénéficiaire final d'un prêt de 50 millions d'euros destiné à rénover et étendre les infrastructures urbaines et éducatives de façon à les adapter aux changements et aux pressions démographiques que la croissance continue de la ville fait peser sur elles. Du fait de sa situation dans le sud de la Finlande, au sein de l'agglomération d'Helsinki et sur des axes de communications régionaux, nationaux et internationaux, Vantaa s'attend à connaître un développement économique rapide. Les projets dont la BEI assure le financement partiel visent à soutenir la création d'emplois de manière à offrir de meilleures conditions de travail et de vie dans la région. Consacrés essentiellement aux infrastructures urbaines, ils s'inscrivent dans le cadre d'une stratégie globale de développement des transports devant permettre d'améliorer les moyens d'accès, de réduire les encombrements de la circulation en ménageant un équilibre approprié entre modes de transport public et privé et de contenir le trafic entre ville et banlieue à un niveau supportable.
Le projet intitulé « Finnish Higher Education Institutions » va contribuer à l'émergence de la société de la connaissance et il est conforme aux orientations actuelles de l'UE en matière de capital humain. Il fournira des installations pédagogiques répondant aux besoins d'un enseignement moderne, qu'il s'agisse des bâtiments ou des équipements. L'opération comporte également un important volet i2i (Initiative « Innovation 2000 », mise sur pied par la BEI). À titre d'exemple, la modernisation de bâtiments de biotechnologie et de microélectronique ou encore la construction d'un nouveau bâtiment qui accueillera les technologies de l'information, sont conçus de manière à permettre l'utilisation de techniques et d'équipements modernes.
M. Ewald Nowotny, Vice-président de la BEI, s'est exprimé en ces termes : « Je me félicite de constater que trois des prêts signés, à savoir les deux prêts globaux et le prêt en faveur de l'enseignement supérieur, permettront de soutenir des initiatives concernant l'ensemble du territoire finlandais, et que la majeure partie des ressources accordées au titre de prêts globaux ira à des régions assistées. » Le prêt en faveur de l'enseignement supérieur est en outre destiné à soutenir 12 établissements régionaux (y compris l'Université de Laponie) ainsi que plusieurs établissements de la région d'Helsinki, notamment l'Institut universitaire de technologie de la ville et sa School of Economics and Business Administration.
Institution de financement à long terme de l'Union européenne, la Banque européenne d'investissement (BEI), qui est notée AAA, contribue, grâce à ses prêts et investissements à long terme, à l'intégration et au développement équilibré des États membres ainsi que d'autres pays situés en dehors de l'UE.
En Finlande, la BEI a accordé des prêts pour un total de plus de 744 millions d'EUR, pour financer des projets d'infrastructure, en particulier des routes, des lignes ferroviaires, des ponts et des réseaux de télécommunications, ainsi que des investissements ayant trait à l'énergie, à l'environnement et à l'industrie. Outre des projets de grande envergure, elle a également financé des investissements de petite et moyenne dimension réalisés par des promoteurs publics et privés, à l'aide de lignes de crédit (prêts globaux) accordées à des intermédiaires financiers tels que Finnvera.