La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne (UE), vient d'accorder un prêt de 300 millions d'EUR a Gestor de Infraestructuras Ferroviarias (GIF) pour financer la ligne ferroviaire à grande vitesse Madrid-Barcelone-Figueras. Cette opération constitue la première tranche du prêt de 2,5 milliards d'EUR - le plus important de toute l'histoire de la BEI - que le Conseil d'administration de la Banque a approuvé au cours de sa réunion tenue à Séville en septembre 2002.
Ce projet fait partie du réseau transeuropéen (RTE) des transports ferroviaires, l'axe Madrid-Barcelone-Perpignan-Montpellier étant l'un des 14 chantiers figurant sur la liste des RTE prioritaires arrêtée par le Conseil européen d'Essen.
Concrètement, ce projet porte sur la conception, l'achat de terrains, la construction et la mise en service d'une nouvelle ligne de chemin de fer à grande vitesse longue de 744 Km (855 Km si l'on tient compte des contournements et des raccordements) qui reliera Madrid à Barcelone et à la frontière française.
L'infrastructure mesurera 14 mètres de largeur dans la partie supérieure de la couche de ballast, pour accueillir une ligne à double voie à écartement international (1 435 mm), avec un entraxe de 4,50 m complètement fermé et des caractéristiques géométriques qui permettront une vitesse supérieure à 300 Km/h (rampe de 25 pour mille et courbes de rayon de 7 250 m), sauf à quelques endroits particuliers.
Le projet inclut également la construction et l'aménagement des gares de Madrid, Guadalajara, Calatayud, Saragosse, Lleida, Tarragone, Barcelone (8 gares y compris au port et à l'aéroport), Gérone et Figueras.
D'une manière générale, le projet contribuera au développement économique de l'Espagne en unissant les deux principales villes du pays par une ligne ferroviaire à grande vitesse et en favorisant l'intégration de la péninsule Ibérique au reste de l'Europe.
Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome, qui a institué la Communauté économique européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des États membres de l'UE, en finançant, à l'aide de prêts à long terme, des investissements concourant à la réalisation des objectifs de l'Union.
En 2002, la BEI a accordé des prêts pour un total voisin de 39,6 milliards d'EUR, dont 5,426 milliards d'EUR en faveur de projets situés en Espagne.