La Banque Européenne d'Investissement et la SNIM (Société Nationale Industrielle et Minière) ont signé une convention de financement d'un montant de 22,5 d'EUR millions pour le renouvellement de la centrale électrique de Guelbs.
La SNIM, société anonyme constituée en 1978, est le seul producteur de minerai de fer en Mauritanie et le principal fournisseur des grands groupes sidérurgiques européens, en concurrence avec le Brésil et les mines canadiennes. La SNIM exploite des gisements de minerai de fer à ciel ouvert, entre autres à Guelb El Rhein, où le projet de centrale électrique vise à remplacer, par de nouveaux générateurs, les anciens générateurs ayant atteint 20 ans de fonctionnement.
Le contrat de financement pour la rénovation de la centrale électrique de Guelbs a été signé à Zouérate entre M. Mohamed Saleck Ould Heyine, Directeur Général de la SNIM et M. Philippe Maystadt, Président de la BEI.
Par ailleurs, le Président de la BEI et le Directeur Général de la SNIM ainsi que Sphere Investment Limited, représentée par son Directeur, M. Alexander Burns, ont signé un accord de protocole relatif à une prise de participation de la BEI dans la société El Aouj SA, dont les termes de référence ont été signés le 28 novembre à Chinguetty par Sphere Investment Limited d'une part et le directeur général de la BEI, M. Jean-Louis Biancarelli, d'autre part.
Aux termes de cet accord, la BEI a également annoncé son intention de prendre une participation directe d'un montant de 5 millions d'EUR dans le capital de la société mauritanienne, El Aouj S.A., filiale de la compagnie australienne, Sphere Investments Limited.
Cette prise de participation de la BEI permettra à Sphere Investments Limited, en partenariat avec la SNIM, de finaliser l'étude de faisabilité portant sur l'exploitation du gisement de minerai de fer de Guelb El Aouj et la pelletisation de ce minerai.
Si les résultats de l'étude de faisabilité se révélaient positifs, tel que semble l'indiquer la première phase de l'étude, Sphere Investments Limited et SNIM contribueraient au développement de l'exploitation à basse teneur en fer et minerai, du Tiris mauretanien, secteur d'importance stratégique pour le Gouvernement Mauritanien.
Alors que le prêt accordé par la Banque européenne d'investissement à la SNIM a pour objectif de consolider la compétitivité de cette dernière, la prise de participation dans le capital de El Aouj S.A. est une opération contribuant à la valorisation de réserves minières nouvelles tout en accompagnant la SNIM dans sa politique de diversification.
La BEI, institution de financement à long terme de l'Union européenne, appuie le secteur minier et industriel en Mauritanie conformément au mandat qui lui a été confié dans le cadre de l'Accord de Cotonou signé entre l'Union européenne et les Etats ACP. Le secteur minier et la SNIM ont un rôle primordial dans le développement de l'économie mauritanienne et constituent une des principales sources de réserves dans le pays.
La BEI a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer des projets d'investissement concourant à la réalisation des grands objectifs de l'Union européenne (UE). Elle participe également à la mise en œuvre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu avec cette dernière des accords de coopération ou d'association.
Actuellement, les prêts de la Banque dans les pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) sont accordés dans le cadre de la Convention de partenariat ACP-UE, signée à Cotonou en juin 2000. L'enveloppe financière disponible au titre de l'Accord de Cotonou se monte, pour la période 2002 2006, à 15,2 milliards d'EUR au total, dont 11,3 milliards d'EUR d'aide non remboursable fournie par les États membres de l'UE, 2,2 milliards d'EUR gérés par la BEI au titre de la Facilité d'investissement (en remplacement des financements sur capitaux à risques), et un maximum de 1,7 milliard d'EUR consentis sous la forme de prêts sur les ressources propres de la BEI. La Facilité d'investissement est un mécanisme renouvelable (le produit des remboursements sera investi dans de nouvelles opérations), dont l'objectif consiste à soutenir des projets solides sur les plans technique, environnemental, financier et économique, et qui relèvent du secteur privé ou de la partie du secteur public gérée selon des critères commerciaux.