Une première européenne en Belgique : 400 millions de la BEI et Belfius pour les villes et communes intelligentes et durables

Né de la collaboration entre la Banque européenne d'investissement (BEI) et Belfius Banque, le programme « Smart Cities & Sustainable Development » a pour objectif d’accompagner et de soutenir financièrement les villes et communes – en ce compris les plus petites – dans le cadre de leurs projets dits ‘intelligents et durables’ dans les domaines de la mobilité, du développement urbain et de l’efficacité énergétique. Grâce à ce programme, les pouvoirs locaux belges pourront, dès ce 4 juin 2014, bénéficier, en primeur européenne, de prêts à taux préférentiels, pour réaliser leurs projets « Smart Cities », à concurrence de 400 millions d'euros, dont la moitié sera apportée par la BEI et l'autre moitié par Belfius Banque.

Plus de 70% des Européens vivent dans des zones urbaines – une proportion qui atteint même 98% en Belgique ! Cette concentration démographique croissante dans les agglomérations est certes une source d’opportunités inédites mais elle est aussi synonyme de défis nombreux et majeurs. Ainsi par exemple, si les villes génèrent près de 85% du PIB, elles consomment également 75% de l’énergie produite et sont à l’origine de 80% des émissions de CO₂. Pas étonnant dès lors que les villes soient au cœur de la stratégie de l’Union Européenne « Europe 2020 – Pour une croissance intelligente, inclusive et durable ». D’ici 2020, l’Europe entend en effet réduire de 20% ses émissions de CO₂, générer 20% de sa consommation d’énergie au départ de sources renouvelables et améliorer son efficacité énergétique de 20%.Les villes ont donc clairement un rôle clé à jouer pour atteindre cet objectif.

« Smart Cities » : bien plus qu’un mot à la mode !

Véritablement à la croisée des chemins, les villes, quelle que soit leur taille, n’ont d’autre choix, pour rester attrayantes que de devenir « Smart », c’est-à-dire de mettre en place des solutions intelligentes et durables pour diminuer leur impact environnemental, repenser les modèles d’accès aux ressources, répondre mieux aux besoins essentiels de leurs citoyens et améliorer leur qualité de vie.

Partout en Europe, des villes et communes, en collaboration avec des acteurs du monde académique et de l’entreprise, s’attellent déjà à développer des projets ‘intelligents et durables’. En Belgique aussi, des projets « Smart Cities » sont en gestation même s’ils se heurtent encore trop souvent à la question du financement. Or ces projets créent de la valeur et des emplois et dessinent les « villes de demain ». C’est ainsi que les pouvoirs publics peuvent, de façon directe, contribuer à relancer la dynamique économique,  à travers une démarche de croissance durable, source de prospérité et de progrès social pour l’avenir au bénéfice des citoyens et des entreprises.

C’est pourquoi, afin de soutenir les villes et les communes belges – y compris les plus petites – dans cette démarche et les accompagner dans la recherche des solutions de financement les plus appropriées, Belfius Banque, en collaboration avec la BEI, lance le programme « Smart Cities & Sustainable Development », spécifiquement destiné à la réalisation de projets durables et intelligents dans les domaines de la mobilité et du transport, du développement urbain et de l’efficacité énergétique.

A travers ce programme, Belfius et la BEI mettent, ensemble, un montant total de 400 millions d’euros à la disposition des pouvoirs locaux belges, pour le financement de ces projets, sous la forme de crédits à des conditions préférentielles liées aux fonds BEI. L’objectif est ainsi d’alléger au maximum le coût de l’emprunt pour les communes pour les soutenir dans leur approche novatrice et durable. La moitié des fonds sera apporté par la BEI, l’autre moitié par Belfius.

Pim van Ballekom, Vice-président de la BEI, a déclaré à la signature de cet accord : « Avec ce programme spécifiquement dédié aux  projets « Smart Cities », nous voulons susciter dans le chef des autorités publiques et des décideurs locaux une approche intégrée et stratégique, s’inscrivant en droite ligne dans les objectifs « Europe 2020 » de l’Union européenne. C’est une première en Belgique et en Europe et nous sommes convaincus que ce partenariat avec Belfius Banque peut enclencher une dynamique pour que la démarche « Smart Cities » devienne la nouvelle norme pour construire les « villes et communes de demain ».

Dirk Gyselinck, membre du Comité de Direction de Belfius Banque, a ajouté : «Partenaire de longue date des pouvoirs locaux, Belfius entend, à travers ce programme, apporter une véritable valeur ajoutée à la collectivité, en encourageant et en soutenant les projets les plus porteurs pour l’avenir.  Si le programme « Smart Cities and Sustainable Development » est destiné aux villes et communes, il est clair qu’il bénéficiera aussi, indirectement, aux nombreuses entreprises qui, en tant que fournisseurs des pouvoirs publics, apporteront les solutions techniques nécessaires à la réalisation de ces projets.  Mais, et c’est sans doute l’essentiel, ce programme concerne avant tout l’ensemble de la population car ce sont les hommes et des femmes d’aujourd’hui et les générations futures qui sont au centre des préoccupations de ces villes nouvelles. Ils en sont le moteur et également les principaux bénéficiaires: c’est donc à leur attention première que ces projets sont réalisés ».