Plus de sept mille élèves du nord-ouest de l'Angleterre pourront à terme être scolarisés dans les nouveaux établissements qui vont être construits grâce à un important financement de la Banque européenne d'investissement (BEI). Ce groupe de onze établissements scolaires constitue le troisième lot d'un ensemble de 46 établissements primaires et secondaires publics qui doivent être construits dans tout le pays au titre du programme de rénovation du parc scolaire national « Priority School Building Programme » (PSBP).
La construction des onze écoles est soutenue par un prêt à long terme de 50,7 millions de GBP de la BEI, qui représente environ 40 % du coût total du projet.
Les chantiers débuteront dans les prochaines semaines et consisteront à démolir les bâtiments obsolètes et à construire de nouveaux bâtiments pour les classes, la cantine et les bureaux.
« L'accord signé aujourd'hui permet d'engager des projets de construction d'établissements scolaires qui amélioreront les installations éducatives et profiteront aux entreprises locales de construction dans tout le nord-ouest de l'Angleterre, a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la BEI. La Banque européenne d’investissement a déjà soutenu de nombreux projets dans le nord-ouest de l'Angleterre, que ce soit la construction d'hôpitaux ou la mise en œuvre d'investissements cruciaux dans les secteurs de l'eau, des transports, de l'énergie, de l'enseignement supérieur ou du logement social, et elle se réjouit de pouvoir bientôt confirmer son soutien à de nouveaux projets dans la région, dans le cadre de son engagement à appuyer les investissements à long terme au Royaume-Uni. »
Les cinq écoles secondaires qui verront le jour grâce au prêt de la BEI sont la South Shore Academy à Blackpool, la Deanery Church of England High School à Wigan, la Ridgeway High School à Prenton, la Blacon High School à Chester et la Neston High School à Neston.
Les six écoles primaires, qui seront construites sur des sites existants, se déclinent comme suit : Hawes Side Primary School à Blackpool, Dee Point Primary School et J.H. Godwin Primary School à Blacon, Bedford Drive Primary School à Birkenhead, Bridge Hall Primary School à Stockport et Plymouth Grove Primary School à Chorlton on Medlock, Manchester.
Au total, aux termes d'un accord de financement d'une durée de 25 ans, la Banque européenne d'investissement fournira environ 274 millions de GBP pour l'ensemble des 46 projets qui figurent dans le PSBP.
Elle a déjà confirmé, au début de ce mois, son soutien à la construction de 19 écoles dans le nord-est de l'Angleterre et dans la région autour de Londres, au titre des deux premiers lots du PSBP.
Par le regroupement des programmes de développement des écoles et l'agrégation des besoins de financement, l'Education Funding Agency (EFA) a pu accéder à un financement moins onéreux et rationaliser la passation des marchés pour chaque lot d'établissements scolaires.
Le PSBP est un programme géré de manière centrale et mis en place pour répondre aux besoins des écoles qui nécessitent des réparations de toute urgence. Au titre du PSBP, 260 écoles seront reconstruites ou rénovées par l'EFA. La dette de premier rang sera fournie par la BEI et des obligations de premier rang seront souscrites par Aviva Annuity UK Limited.
Aviva Investors et la BEI devraient chacune fournir près de 50 % de la dette de premier rang et la société International Public Partnerships (INPP) fournira la dette mezzanine. Amber Infrastructure agira en qualité d'agent d'administration du prêt et de prestataire de services généraux. Ashurst LLP (pour les aspects juridiques) et HSBC (pour les aspects financiers) ont conseillé l'EFA sur la passation du marché pour l'agrégation des besoins de financement.
Au cours des dix dernières années, la Banque européenne d'investissement a fourni près de 2,5 milliards de GBP pour des investissements dans le secteur de l'éducation au Royaume-Uni. Elle a notamment participé au financement du développement de plusieurs campus universitaires (Édimbourg, York, Strathclyde, Swansea, Aston, Birmingham, Kent) et de la construction de nouveaux bâtiments destinés à la formation professionnelle pour le City of Glasgow College. La BEI a soutenu des investissements dans des écoles au titre du programme « Building Schools for the Future » ces dernières années et est intervenue directement à l'appui de neuf écoles à Newcastle dans le cadre d'un programme local.
L'année dernière, la Banque européenne d'investissement a prêté un montant record de 6 milliards de GBP pour des investissements à long terme dans des équipements et des services clés au Royaume-Uni (hôpitaux, infrastructures d'adduction d'eau et d'assainissement, énergies renouvelables, transport d'électricité, participation du secteur privé).