Aujourd'hui, l'Autorité du canal de Panama a officiellement inauguré le canal de Panama élargi pour présenter deux des écluses les plus grandes du monde, un projet partiellement financé par la Banque européenne d'investissement (BEI). Román Escolano, vice-président de la BEI, a assisté à la cérémonie.
Les nouvelles écluses du canal de Panama permettront à une nouvelle génération de navires de plus grande taille de traverser l'isthme d'Amérique centrale et de relier des ports d'Asie, d'Amérique et d'Europe. Avant ces travaux, le trafic commercial en provenance ou à destination de l'Europe représentait 12 % de l'activité du canal, ce qui en faisait une voie efficace pour les échanges commerciaux entre l'Europe et la côte occidentale des Amériques et une partie de l'Asie. Avec l'élargissement et l'approfondissement du canal, ce chiffre va très probablement augmenter.
La banque de l'UE est, aux côtés d'autres institutions financières internationales, l'un des principaux bailleurs de fonds de cet agrandissement. Cet immense projet d'ingénierie permet actuellement l'emploi direct de près de 30 000 personnes.
Commentaire du vice-président Escolano lors de la cérémonie d'inauguration à Panama : « Assister à l'inauguration de l'un de nos projets phares en Amérique centrale me conforte dans l'idée que la Banque européenne d'investissement joue un rôle important en contribuant à développer les infrastructures dans la région. Avec l'élargissement des deux écluses, qui font désormais partie des plus grandes du monde, le trafic commercial maritime augmentera considérablement et permettra ainsi des échanges commerciaux plus efficaces avec l'Union européenne. Je suis fier que le prêt de 500 millions d'USD accordé par la BEI ait contribué à faire de ce projet une réalité. »
La Banque a accordé ce prêt à l'Autorité du canal de Panama au titre du mandat de prêt en vigueur pour l'Amérique latine et l'Asie (ALA IV). Il s'agit de la cinquième opération de la BEI au Panama, un pays où la Banque a octroyé des prêts à l'appui de divers projets pour un montant total de 753 millions d'EUR.
La Banque a débuté ses opérations en Asie et en Amérique latine en 1993 et, depuis lors, elle y a administré trois mandats. En vertu du mandat de prêt extérieur actuel pour l'Amérique latine, qui couvre la période 2014-2020, la Banque dispose d'une enveloppe maximale de 2,3 milliards d'EUR pour financer des projets qui soutiennent le développement des infrastructures socio-économiques et environnementales, l'atténuation des changements climatiques et l'adaptation à leurs effets ou encore le développement du secteur privé local, en particulier les PME.