EU-lån till den avancerade forskningsanläggningen ESS i Sverige och Danmark

Europeiska investeringsbanken har undertecknat en kreditram om 100 miljoner euro (985 miljoner kronor) med European Spallation Source (ESS) i Lund, Sverige. Lånet beviljades inom programmet ”InnovFin - EU-finansiering för innovatörer” med ekonomiskt stöd från Europeiska unionen genom Horisont 2020, som är EU:s program för att finansiera och stödja forskning och innovation och som också fungerar som en eventuell första förlusttranch. Utöver finansiering bistod EIB:s InnovFin rådgivningstjänster även med tekniskt stöd för att rådge ESS kring finansieringsstrukturen vilket gav tillgång till extern finansiering för att uppföra anläggningen.

Detta är EIB:s första lån någonsin som stöder uppförandet av ett projekt med status som ett konsortium för europeisk forskningsinfrastruktur (Eric)*. Det är också första gången som ett sådant konsortium får tillgång till extern finansiering för att uppföra en forskningsanläggning. EIB samarbetar i det här fallet med både Nordiska investeringsbanken (NIB) och Svensk Exportkredit (SEK) som bidrog med 100 miljoner euro vardera, av totalt 300 miljoner euro i finansiering till stöd för ESS.

– Att stödja en europeisk forskningsinfrastruktur som underlättar vetenskapligt samarbete mellan europeiska länder passar EU:s bank perfekt. ESS unika och banbrytande forskningskapacitet skapar betydande och spännande nya möjligheter inom biovetenskap, energi och miljöteknik, som också är prioriterade målsättningar för EIB, säger Jan Vapaavuori, EIB:s vicepresident. Forskning kräver tålamod eftersom resultaten inte kommer direkt, och vissa av resultaten från den forskning som ska utföras här kanske ingen ens har tänkt på ännu. Vi behöver fortsätta att investera i anläggningar som denna för att driva mänskligheten och mänsklig kunskap framåt.

EU-kommissionären med ansvar för forskning, vetenskap och innovation, Carlos Moedas, tillägger: – EU har stött ESS genom bidrag från Horisont 2020, som är vårt forsknings- och innovationsprogram, och det tilldelades rättslig status som europeisk forskningsinfrastruktur förra året. Lånet, som backas upp av Horisont 2020, kommer att avancera kunskapen inom många ämnesområden och kommer att konkret påverka människors liv, alltifrån tillverkning av industrimotorer till att utveckla proteiner för medicinska applikationer.

– Finansieringsavtalet är mycket viktigt, eftersom det hjälper oss att hålla en aggressiv tidsplan och leverera det här högprioriterade forskningsprojektet i tid, säger John Womersley, ESS Director General. Förseningar skulle få stora kostnadseffekter så EIB-finansieringen hjälper oss att leverera världsledande forskning med bästa valuta för de europeiska skattebetalarnas pengar.

ESS neutronkälla för materialvetenskap är en viktig beståndsdel i Europas satsning på att ytterligare utveckla världsledande forskningsinfrastruktur. Med anläggningen, som har en källa med en aldrig tidigare skådad prestanda, kommer Europa att fortsätta att vara världsledande när det gäller forskningsverksamhet som omfattar de breda vetenskapliga områden som kräver metoder för neutronspridning. EIB:s investering sker vid ett avgörande tillfälle i European Spallation Source uppbyggnadsfas. Genom sitt lån till ESS stöder EIB europeisk forskning som kan åstadkomma starkare ljusstyrka än någon av de befintliga anläggningarna.

ESS är utrustad med världens mest kraftfulla neutronkälla, vars intensitet kan vara upp till 100 gånger högre än i befintliga anläggningar. Den kan jämföras med ett stort ”mikroskop” eftersom tekniken med neutronspridning ger möjlighet att kontrollera materialstrukturer och rörelser på molekylär nivå. Det öppnar därför nya möjligheter för forskare inom en rad discipliner, exempelvis biovetenskap, miljö, energi, transport och ingenjörskonst, liksom fysik, kemi och till och med arkeologi.

Bakgrundsinformation

Europeiska investeringsbanken (EIB) är Europeiska unionens finansinstitut för långfristig finansiering som ägs av EU:s medlemsstater. Banken tillhandahåller långfristig finansiering till ekonomiskt bärkraftiga investeringar för att bidra till EU:s politiska mål. EU:s bank har även stöttat ESS via sin rådgivningstjänst och har tidigare lämnat stöd till andra stora forskningsprojekt som CERN i Genève.

InnovFin för stora projekt ingår i ”InnovFin – EU-finansiering för innovatörer”, EU:s nya generation av finansieringsinstrument och rådgivningstjänster som utvecklats inom Horisont 2020 för att hjälpa innovativa företag att lättare få tillgång till finansiering. Det kommer att bidra till att pumpa in upp till 48 miljarder euro i investeringar i forskning och innovation i hela Europa. InnovFin för stora projekt syftar till att underlätta tillgången till riskkapitalfinansiering för forsknings- och innovationsprojekt från större företag, universitet och offentliga forskningsorganisationer, forsknings- och innovationsstrukturer (inklusive sådana som särskilt skapats för att underlätta nytänkande och innovation), offentliga-privata partnerskap samt specialföretag och specialprojekt (t.ex. sådana som stöder banbrytande industriella demonstrationsprojekt med bred kommersiell potential). Lån och garantier på 25–300 miljoner euro beviljas direkt av EIB.

Horisont 2020

Den 1 januari 2014 lanserade Europeiska unionen ett nytt finansierings- och stödprogram för forskning och innovation, kallat Horisont 2020. Under sju år investeras cirka 77 miljarder euro i forsknings- och innovationsprojekt för att stödja Europas ekonomiska konkurrenskraft och flytta fram gränserna för människans kunskap. EU:s forsknings- och innovationsbudget är huvudsakligen inriktad på att förbättra det dagliga livet inom områden som hälsa, miljö, transport, livsmedel och energi. Partnerskap inom forskning och innovation med läkemedels-, rymd-, bil- och elektronikbranschen uppmuntrar också den privata sektorns investeringar i stöd till framtida tillväxt och till att skapa högkvalificerade arbetstillfällen.

ESS inkluderades i 2006 års färdplan för Europeiska strategiska forumet för forskningsinfrastruktur (Esfri) och har inkluderats som ett ”Esfri-landmark” i 2016 års uppdatering av färdplanen. EU-bidrag som tillhandahölls inom 6:e och 7:e ramprogrammet för forskning och teknisk utveckling och inom Horisont 2020 har stött skapandet av European Spallation Source från första början. I augusti 2015 tilldelade Europeiska kommissionen den rättslig status som konsortium för europeisk forskningsinfrastruktur (Eric). Det gemensamma byggandet och driften av forskningsinfrastrukturen som är av europeiskt intresse underlättas avsevärt tack vare att denna status gavs inom EU:s rättsliga ramverk.

European Spallation Source (ESS) är ett tvärvetenskapligt forskningscentrum som bygger på världens mest kraftfulla neutronkälla. ESS kommer att ge forskarna nya möjligheter inom en rad forskningsområden, från biovetenskap till konstruktionsmaterial, och från bevarande av kulturarv till magnetism. ESS är ett alleuropeiskt projekt där Sverige och Danmark är värdländer. Den huvudsakliga forskningsanläggningen byggs i Lund, Sverige, och centret för hantering av data och programvara (DMSC) är beläget i Köpenhamn, Danmark. ESS beräknas leverera sina första neutroner i slutet av decenniet och användarprogrammet kan följa 2023. Man räknar med att 2 000–3 000 gästforskare från universitet, institut och näringslivet kommer att delta i ESS användarprogram varje år och utnyttja anläggningens breda utbud av neutroninstrument för att besvara sina vetenskapliga frågor.

* EU:s rättsliga ram för detta konsortium för europeisk forskningsinfrastruktur (Eric) är utformad för att göra det lättare att gemensamt inrätta och driva forskningsinfrastruktur som är av europeiskt intresse.