Allemagne : nouveau prêt de 450 millions d’euros pour la réhabilitation de l’Emscher

L’un des plus grands projets environnementaux d’Europe vient d’obtenir un nouveau financement de la Banque européenne d’investissement (BEI). La banque de l’UE va mettre à la disposition de l’Emschergenossenschaft (coopérative de l’Emscher) un prêt supplémentaire de 450 millions d’EUR pour financer le vaste réaménagement du bassin fluvial. Werner Hoyer, président de la BEI, et Uli Paetzel, président du directoire de l’Emschergenossenschaft, ont signé le contrat de prêt ce jour à Oberhausen dans un cadre spectaculaire : une fosse de 45 mètres de profondeur destinée à la station de pompage d’Oberhausen.

Avec ce nouveau concours, la BEI cofinance le programme d’investissement 2017-2019 de l’Emschergenossenschaft. En sus d'un montant élevé, le prêt offre également des conditions de financement attrayantes : il est assorti d’une durée pouvant aller jusqu’à 45 ans et, malgré cela, son taux d'intérêt est fixe, ce qui permettra de maintenir à long terme le taux d’intérêt bas actuellement en vigueur. Après des prêts accordés en 2011 et 2013, il s’agit du troisième concours de la banque de l’UE à l’appui de ce projet de développement de grande envergure. Ainsi, le volume de financement mis à la disposition de l’Emschergenossenschaft par la BEI atteint, au total, plus de 1,3 milliard d’EUR.

Avec plus de cinq millions d’habitants, le bassin de la Ruhr est la plus grande conurbation d’Allemagne. La rivière Emscher traverse le centre de la Ruhr, une région qui compte près de deux millions et demi d’habitants. L’exploitation minière, qui a particulièrement marqué l’économie de la région, a aussi eu des répercussions considérables sur le paysage. En raison des affaissements causés par l’extraction du charbon, il n’a pas été possible d’y installer un réseau d’assainissement souterrain, de sorte que l’Emscher et ses affluents ont servi d’égout à ciel ouvert pendant près d’un siècle. Ce n’est qu’après le déplacement de l'exploitation minière vers le nord, à la fin des années 80, qu’il a été possible d’envisager le réaménagement de l’Emscher.

Ce coûteux projet, qui s’étendra sur plusieurs générations, s’accompagne de la restructuration écologique du paysage fluvial. L’Emscher est réaménagée pour retrouver un aspect proche de son état naturel. D’anciennes friches et terres cultivables retrouvent leur place dans le paysage. Dans cette région densément peuplée voient ainsi le jour d’importants espaces naturels et des zones de détente qui, dès aujourd’hui, permettent d’accroître considérablement la qualité de vie des habitants. Fin 2020, l’Emscher devrait, dans une très large mesure, être débarrassée des eaux usées.

Werner Hoyer, président de la Banque européenne d’investissement, a déclaré à l’occasion de la signature du contrat : « La renaturalisation de l’Emscher constitue un projet modèle incontournable à l’échelle de toute l’Europe. Elle montre comment une région marquée par des décennies d’activité industrielle peut retrouver un aspect proche de la nature. Nous rendons aux populations de la région leur rivière et, avec elle, une certaine qualité de vie. Je suis donc extrêmement fier que la banque de l’UE ait soutenu l’Emschergenossenschaft dans la réalisation de ce projet si important en lui allouant un montant qui atteint à ce jour 1,3 milliard d’EUR. En effet, ce sont les projets de ce type qui jouent un rôle central dans la préservation durable de l’environnement et du climat. Et ce sont précisément ces projets que nous devons mettre en avant avec bien plus de vigueur, car ils montrent ce que l’Europe apporte concrètement à ses citoyens. »

Uli Paetzel, président du directoire de l’Emschergenossenschaft, a déclaré : « Avec un volume d’investissement de plus de cinq milliards d’EUR et une durée de plus de 30 ans, notre projet de réhabilitation de l’Emscher compte non seulement parmi les plus importants projets liés à la gestion de l’eau mis en œuvre dans la région, mais il est aussi devenu un projet modèle à l’échelle internationale du fait de sa valeur ajoutée urbanistique pour la population et la nature. Nous investissons certes dans la revitalisation de tout un paysage fluvial, mais aussi avant tout dans la qualité de vie des habitants de la région de l’Emscher. Le contrat de prêt que nous venons de signer avec la BEI vient appuyer ce projet majeur. »