La financiación de la lucha contra el cambio climático en Kenia ayuda a los pastores afectados por la sequía. Los préstamos cuentan con el respaldo de la Unión Europea, ya que los bancos locales son reacios a prestar dinero a regiones remotas

A las afueras de la pequeña ciudad comercial de Konya, en el condado de West Pokot, Alex Losur Angura cuida un rebaño de cabras frente a su choza de barro. Su colorida vestimenta no deja de enredarse en los arbustos que proliferan en esta zona seca del noroeste de Kenia.

«La lluvia que cae aquí no nos sirve», afirma Angura. «La hierba no crece. Nos vemos obligados a migrar y desplazarnos a Uganda. Ese es el principal problema».

Durante la estación seca, los pastores de ganado como Angura se desplazan en busca de pastos. En la actualidad, las sequías afectan a la región con más frecuencia debido al cambio climático. Durante los desplazamientos, algunos animales mueren de hambre, enfermedades o por los asaltos de cuatreros. Entre las comunidades surgen conflictos por el pastoreo, sobre todo cuando los pastores kenianos cruzan la frontera hacia los pastos más verdes de Uganda, en busca de agua y forraje.

«Cuando los animales mueren no tenemos otro medio para mantenernos», asegura. «Si los animales mueren nos moriremos de hambre, ya que nos dedicamos a venderlos para poder comprar comida».

Recientemente, el trabajo de Angura ha mejorado con la apertura de una nueva tienda agrícola en Kanyao, junto a la frontera occidental de Kenia. Esta tienda es la expansión más reciente de Paves Vetagro, un agronegocio que recibió financiación de un préstamo del Banco Europeo de Inversiones. La empresa ofrece servicios educativos y productos agrícolas a agricultores y ganaderos de las zonas remotas del noroeste de Kenia. En la tienda, los agricultores y pastores locales pueden adquirir de todo: desde pienso para animales hasta fármacos veterinarios, incluidas vacunas, pasando por suministros agrícolas como fertilizantes, semillas adaptadas al clima y equipamiento.

«Paves Vetagro nos ha ayudado mucho. Ahora los animales paren sin problemas y producen mucha leche», indica Angura. Actualmente puede contactar con los veterinarios de la empresa fácilmente y pedirles que vengan a vacunar a sus animales. Ha aprendido a dar sal al ganado para que mejoren su estado de salud.

Servicios locales para las comunidades remotas

Paves Vetagro fue fundada en 1999 por Benson Ririmpoi, un veterinario que nació y se crió en West Pokot. Ha trabajado muy duro para ayudar a los pastores y pequeños agricultores ante el carácter remoto y la falta de infraestructuras de la región.

Ririmpoi estableció su negocio para ofrecer servicios lo más cercanos posibles a las comunidades remotas.

«Lo que hemos hecho es posicionarnos como proveedor central de servicios y posteriormente hemos identificado socios que viven dentro de las comunidades», relata Ririmpoi.

Paves Vetagro, que inicialmente desarrollaba su actividad desde la capital del condado, Kapenguria, consiguió acercarse a las comunidades mediante colaboraciones con establecimientos locales que venden productos agropecuarios. En 2021 la empresa abrió dos sucursales, incluida la próxima a la choza de barro de Angura en Konya. Las tiendas se financiaron mediante un préstamo de casi 200 000 euros a Paves Vetagro, que contó con el respaldo de una herramienta de financiación de la UE denominada Kenya Agriculture Value Chain Facility (Mecanismo para la cadena de valor agrícola de Kenia).

El Banco Europeo de Inversiones creó este mecanismo en 2018, con el fin de ayudar a la banca comercial del país a proporcionar más préstamos a las empresas agrícolas que ayudan a los pequeños agricultores. El mecanismo cuenta con un préstamo de 50 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones firmado en 2018 con Equity Bank, proveedor líder de financiación a las pequeñas comunidades kenianas. Este mecanismo incluye una subvención de 10 millones de euros de la Unión Europea. El préstamo y la subvención permiten a Equity Bank recibir formación técnica y ofrecer numerosos préstamos de menor tamaño a Paves Vetagro y otras empresas y emprendedores.

En marzo de 2021 el Banco Europeo de Inversiones firmó un nuevo préstamo por valor de 100 millones de euros con Equity Bank, y la Unión Europea aprobó una subvención de 20 millones de euros. Esta nueva asistencia ayudará a diversas empresas afectadas por la pandemia de COVID-19, incluidas las del sector agrícola.

«Este sector es el que más contribuye al empleo en Kenia, en el que los pequeños agricultores y empresas dedicadas a la agricultura son agentes fundamentales», asegura Nicholas Nzioka, responsable de préstamos sénior del Banco Europeo de Inversiones con base en Nairobi. «Sin embargo, estas empresas y agricultores tienen acceso limitado a los bancos o los préstamos».

La ayuda financiera para agricultores tiene una excelente acogida en Kenia, en donde la agricultura representa el 23 % del producto interior bruto. La agricultura proporciona trabajo prácticamente al 54 % de los kenianos, aunque las numerosas dificultades  para recibir financiación han perjudicado el desarrollo y la modernización del sector. Según estima Nzioka, menos del 5 % de los préstamos bancarios de Kenia se destinan al sector agrícola.

Para Ririmpoi, veterinario que puso en marcha Paves Vetagro, no resultó fácil obtener financiación.

«Intenté recurrir a varios socios financieros, pero nadie creyó en mi plan debido al lugar en el que tenía previsto operar y desarrollar mi profesión, en las zonas áridas y semiáridas de West Pokot y Turkana», comenta. «Pero como creía en este modelo y había vivido aquí, sabía que podía funcionar. Aunque la comunidad no tenga mucho dinero, sí que está dispuesta a pagar por estos servicios».

Formación de pequeños productores y pastores

Paves Vetagro también recibió una subvención a través de una herramienta de financiación llamada AgriFI Kenya Challenge Fund, creada por la Unión Europea para animar a los pequeños productores agrícolas y pastores a practicar la agricultura sostenible. La subvención y el préstamo se complementan. Paves Vetagro empleó el préstamo para ampliar el negocio, y la subvención ayudó a la empresa a formar más comunidades sobre métodos de producción positivos y gestión de enfermedades animales.  Más de 7 000 pequeños agricultores y pastores se han beneficiado de los talleres impartidos por veterinarios y agrónomos profesionales que obtuvieron subvenciones del AgriFI Kenya Challenge Fund.

En la actualidad, Paves Vetagro cuenta con ocho tiendas en West Pokot, y la empresa distribuye productos a 12 condados del norte de Kenia. Da empleo a más de 100 personas.

«Tanto la subvención como el préstamo han ayudado muchísimo a nuestro negocio», asegura Ririmpoi. «Queríamos ampliar nuestro alcance, para vincular a los pastores y a los pequeños agricultores con nuestros servicios, nuestros productos y con los mercados».