La Banque européenne d'investissement (BEI) va accorder un prêt d'un montant total de 400 millions d'EUR et d'une durée de 8 ans à Ericsson, le fabricant suédois de matériel de télécommunications. Ce prêt contribuera au financement des activités de recherche-développement d'Ericsson dans plusieurs de ses centres d'excellence qui sont situés dans des pays membres de l'UE et en Europe centrale.
Par l'ampleur de ses activités menées dans le domaine de la recherche-développement (R-D), Ericsson a joué un rôle important dans la définition de normes technologiques universelles, permettant ainsi au secteur des télécommunications de devenir l'une des principales industries européennes. Le prêt de la BEI concernera en particulier l'amélioration de la gestion et de l'exploitation des réseaux de téléphonie mobile reposant sur un protocole Internet, grâce auxquels il sera possible de transmettre à grande vitesse de grands volumes de données et d'avoir accès aux services Internet par le téléphone mobile.
Centres d'excellence
Les activités de R-D concernées se dérouleront au cours des deux années à venir dans les centres d'excellence qu'Ericsson possède en Suède, en Irlande, en Italie, en Grèce et en Hongrie. Ericsson jouit d'une longue expérience de l'utilisation d'un réseau international de R-D au travers de la mise en place de centres locaux dans lesquels la société associe ses ressources en matière de gestion et de technologie aux compétences de scientifiques de haut niveau. La coopération étroite qu'entretient Ericsson avec les universités et les spécialistes nationaux a des retombées importantes pour l'économie locale, grâce à l'installation de petites et moyennes entreprises et de pôles industriels. Ericsson a accordé une attention particulière à la coopération avec des universités, notamment celle de Budapest (Hongrie), qui apportent leur contribution aux stratégies à long terme de la société dans le domaine de la recherche.
Le prêt BEI proposé permettra en outre de poursuivre le développement des centres de R-D dont certains sont situés dans des régions admissibles au titre du développement régional (Objectif 1) d'Irlande, d'Italie et de Grèce. La dimension technologique du projet cadre parfaitement avec les recommandations du Conseil européen de Lisbonne et avec l'Initiative Innovation 2000 (« i2i ») de la Banque. Le projet concourra par ailleurs à la réalisation de l'objectif de la Banque qui consiste à préparer les pays candidats à leur adhésion à l'UE.
Compétitivité européenne
S'exprimant à propos du présent prêt, M. Nowotny, vice-président de la BEI, signataire du contrat de financement au nom de l'institution, a déclaré que « le soutien des investissements dans le domaine de la R-D a pour effet d'encourager l'innovation et la compétitivité européennes à une époque difficile où le monde entier connaît une mutation des technologies». Il a ensuite ajouté : « Ce prêt est un exemple du soutien que la BEI continue d'accorder à l'industrie européenne des télécommunications et un témoignage de sa confiance dans l'avenir de ce secteur. Le réseau de R-D concerné améliore d'une manière générale la capacité d'innovation et la compétitivité internationale du secteur européen des télécommunications. »
Informations générales
Institution financière attitrée de l'Union européenne, la Banque européenne d'investissement (BEI), qui est notée AAA, contribue, grâce à ses prêts à long terme, à l'intégration et au développement équilibré des États membres ainsi que de pays situés en dehors de l'UE.
En réponse aux principes directeurs définis par les Chefs d'État et de gouvernement à Lisbonne les 23 et 24 mars 2000, en vue de bâtir une économie européenne fondée sur la connaissance et l'innovation, le Groupe de la BEI a lancé son « Initiative Innovation 2000 » ; il s'agit d'un programme spécifique de prêts à moyen et long terme doté d'un montant compris entre prêts à moyen et long terme doté d'un montant compris entre 12 et 15 milliards.
Davantage qu'un instrument destiné à accroître le volume des opérations de prêt, l'« Initiative Innovation 2000 » constituera pour le Groupe de la BEI une réorientation qualitative des activités au profit des secteurs des technologies les plus en pointe, présentant une valeur ajoutée.
L'initiative « i2i » se concentre sur cinq objectifs :
- le développement des PME et de l'esprit d'entreprise, en particulier par l'augmentation des opérations de capital-risque qui favorisent le développement des PME innovantes au sein de l'Union. Ces opérations relèvent du domaine d'intervention du Fonds européen d'investissement (FEI), la branche du Groupe de la BEI spécialisée dans le capital-risque ;
- la diffusion de l'innovation, par le financement de projets, quelle que soit leur dimension, entrepris à la fois par des collectivités publiques et des entreprises privées, dans le but de propager et d'utiliser l'innovation, et de constituer les compétences nécessaires à l'application des nouvelles technologies ;
- la recherche et le développement, par le soutien aux programmes de recherche publics et privés, en particulier ceux qui mettent en présence des entreprises privées et des organismes publics, la promotion des infrastructures de recherche, des centres d'excellence et des structures qui facilitent l'accès des PME aux programmes de recherche ;
- les réseaux des technologies de l'information et de la communication, par le financement de réseaux transeuropéens multimédia et à large bande, ainsi que d'infrastructures matérielles et virtuelles qui offrent un accès local à ces réseaux, notamment dans les régions les moins développées de l'Union ;
- la formation de capital humain, par la modernisation et l'utilisation accrue de l'informatique à l'école, au lycée et à l'université, et par l'octroi de prêts à des centres de formation informatique.