Le lancement réussi d’Ariane 6 depuis le Port spatial de l’Europe, en Guyane française, le 9 juillet 2024 est l’aboutissement d’années de travaux de recherche, de développement et d’innovation de pointe, soutenus par la Banque européenne d’investissement.
Les fusées jouent un rôle important dans bon nombre de domaines, allant de l’exploration spatiale à la surveillance du climat, en passant par les systèmes de communication et de navigation. Elles ont révolutionné notre compréhension de l’univers et la façon dont nous pouvons utiliser l’espace pour améliorer la vie sur Terre.
La fusée Ariane 6, construite par la société aérospatiale française ArianeGroup, est la dernière-née d’une série de lanceurs exploités depuis 40 ans. Grâce à elle, l’Europe ne dépendra plus d’entreprises ou de partenaires internationaux – comme SpaceX d’Elon Musk ou les fusées Soyouz de la Russie – pour accéder à l’espace. Ce lanceur sera également utilisé pour soutenir la sécurité et la défense, la recherche-développement et les missions commerciales européennes.
Une conception innovante
Ariane 6 est porteuse d’un certain nombre d’améliorations. Plus grande que ses prédécesseurs, elle peut utiliser deux ou quatre boosters pendant le décollage, ce qui lui permet de mettre en orbite une charge utile plus importante. Sa modularité et sa polyvalence lui permettent d’assurer des lancements simples et doubles.
Par ailleurs, son moteur réallumable quatre fois lui donne la possibilité de placer plusieurs charges utiles sur différentes orbites, contrairement à Ariane 5 qui ne pouvait assurer la mise en orbite que de deux grands satellites en un lancement.
La nouvelle fusée a été conçue à l’aide de technologies de pointe, comme l’impression 3D, qui permet de fabriquer plus rapidement et à moindre coût des pièces sur mesure capables de remplacer plusieurs pièces produites selon des méthodes plus anciennes. Sa conception vise également à produire le moins possible de débris spatiaux : soit les composants se consument dans la haute atmosphère, soit ils sont ramenés en toute sécurité sur Terre.
Autonomie spatiale européenne
Ariane 6 arrive à point nommé. Si son vol inaugural était initialement prévu en 2020, le projet a été retardé par des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement causées par la pandémie de COVID-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Ces deux crises ont mis en évidence la valeur de l’autonomie spatiale européenne.
« Les événements de ces dernières années ont démontré l’importance de la souveraineté dans un certain nombre de secteurs. L’espace est l’un d’entre eux », a déclaré Yu Zhang, chef de la division Fonds propres et capital de croissance – Industrie 4.0 et sciences de la vie de la Banque européenne d’investissement (BEI).
En plus d’assurer à l’Europe un accès indépendant à l’espace, la fusée Ariane 6 en renforcera également la compétitivité.
« Il est essentiel que l’Europe dispose d’une autonomie stratégique dans le secteur spatial, et Ariane 6 y contribuera. En finançant ce nouveau lanceur, la Banque montre qu’elle croit en ce projet paneuropéen et qu’elle a confiance en l’innovation européenne », a déclaré Ambroise Fayolle, vice-président de la BEI, qui a signé le prêt initial. « Il a fallu plusieurs années et un travail acharné pour arriver là où nous en sommes. Je tiens à remercier tous les collègues de la BEI qui nous ont permis de parvenir à ce résultat. Tout comme nous, ils peuvent en être immensément fiers. »