À Madagascar, seuls 15 % de la population rurale sont raccordés au réseau électrique national. Une entreprise de miniréseaux apporte de l’énergie propre, abordable et fiable aux foyers en zone rurale
Depuis la nuit des temps, les populations se réunissent autour d’un repas. C’est ainsi qu’on se fait des amis et… qu’on fait affaire. Romain de Villeneuve et Antonin Calzarossa se sont rencontrés pour la première fois sur la lagune de Lagos, au Nigeria, pour discuter de possibilités d’affaires dans le pays. Autour de la table de Romain, ils avaient devant eux un savoureux barracuda grillé, parfumé d’un zeste de citron.
Quelques années plus tard, Romain de Villeneuve est devenu président-directeur général de WeLight, société de miniréseaux nouvellement créée. Basée à Madagascar, la petite start-up avait un objectif ambitieux : apporter de l’énergie propre et bon marché aux villages reculés du pays. Pour ce faire, il a fallu du temps, de l’énergie et des ressources. Il s’est alors souvenu d’Antonin Calzarossa, un chargé de prêts « très sympathique et compétent » de la Banque européenne d’investissement.
Les miniréseaux solaires pourraient être la solution la plus rentable pour l’électrification de nombreux villages de Madagascar situés en zone rurale. « WeLight a pris l’initiative et s’est impliquée dès le départ », déclare Antonin Calzarossa, qui travaille pour BEI Monde, la branche de la Banque européenne d’investissement consacrée aux opérations à l’extérieur de l’Union européenne. « Ils ont réussi à faire décoller des projets dans des régions reculées où beaucoup d’autres avaient échoué. »
En 2022, la Banque européenne d’investissement a prêté 10 millions d’euros à l’appui du projet WeLight de 28 millions d’euros visant à construire et à mettre en place des miniréseaux solaires dans plus de 120 villages de Madagascar situés en zone rurale. ElectriFI, un mécanisme d’investissement d’impact financé par l’UE, et Triodos, un spécialiste de la finance dans le secteur de l’énergie pour l’Afrique, se sont associés à la banque de l’UE pour lever 19 millions d’euros.
L’accès à une énergie propre et abordable pour tous et toutes est un objectif de développement durable essentiel des Nations unies et contribue à la transition verte soutenue par la stratégie Global Gateway de l’Union européenne.
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Des alternatives au raccordement au réseau
Madagascar est une grande île riche en ressources naturelles, mais c’est l’un des pays les plus pauvres du monde. Seuls 15 % de sa population rurale sont raccordés au réseau électrique. L’extension du réseau n’est pas financièrement viable et semble peu probable à moyen terme.
La plupart des foyers en zone rurale utilisent du kérosène, du bois et du charbon de bois pour la cuisson et le chauffage. La pollution de l’air domestique causée par les combustibles polluants est particulièrement dangereuse pour les femmes, qui passent souvent le plus clair de leur temps dans la maison et autour de cette dernière.
En outre, la collecte de bois et la production de charbon de bois endommagent les forêts et accélèrent les changements climatiques dus aux émissions de gaz à effet de serre.
Certaines personnes ont les moyens d’acheter des générateurs diesel pour faire fonctionner des machines, des outils, des appareils et des pompes d’irrigation alimentés à l’électricité. D’autres systèmes solaires domestiques sont principalement conçus pour fournir l’énergie de base pour l’éclairage et la recharge du téléphone.
Le système de WeLight est plus puissant. Alimentés par les énergies renouvelables, les miniréseaux mis en place par WeLight permettent aux populations rurales non raccordées au réseau d’avoir accès à une énergie propre, abordable et fiable, au travail et à la maison. Elles en profitent même une fois la nuit tombée, car le système WeLight comprend une batterie qui se recharge pendant la journée.
Alimentés par les énergies renouvelables, les miniréseaux mis en place par WeLight permettent aux populations rurales non raccordées au réseau d’avoir accès à une énergie propre, abordable et fiable, au travail et à la maison.
Une énergie propre, abordable et fiable
WeLight a été fondée en 2019 par Axian, un groupe panafricain opérant principalement dans les télécommunications, et Sagemcom, une société française de haute technologie spécialisée dans les communications à haut débit. Norfund, le fonds souverain norvégien pour les pays en développement, est également entré en jeu à un stade précoce du développement de l’entreprise.
La centrale solaire installée par WeLight génère de l’électricité pendant la journée et fournit suffisamment d’électricité pour recharger ses batteries, qui prennent le relais la nuit. À l’aide des compteurs intelligents installés dans leur maison, les villageois peuvent acheter leur électricité en prépayant directement avec leur téléphone via des applications d’argent mobile.
WeLight offre un raccordement gratuit pour les bâtiments publics (mairies, centres de santé, écoles, commissariats de police) et l’éclairage public. Ce qui permet d’éclairer les villages isolés, de renforcer la sécurité et d’organiser des activités après la tombée de la nuit. « Les habitants peuvent se déplacer dans le village et rester éveillés la nuit sans avoir à s’inquiéter », explique une personne de 58 ans qui habite à Tsarabaria, un village du nord de Madagascar.
WeLight offre un raccordement gratuit pour les bâtiments et l’éclairage public.
L’impact de WeLight en bref
Ce sont les femmes qui bénéficient le plus de cette électrification en zone rurale, car ce sont elles qui s’occupent majoritairement de la cuisine et de la collecte du bois de chauffage.
« Grâce au financement de la Banque européenne d’investissement, notre impact est doublé », déclare Romain de Villeneuve, directeur général de WeLight. « Ce sont les femmes qui expriment la plus grande reconnaissance. »
Le projet de WeLight financé par BEI Monde à Madagascar devrait avoir des retombées impressionnantes :
- 120 villages raccordés à l’électricité
- 250 000 personnes raccordées à l’électricité
- 1 200 lampadaires installés
- 600 bâtiments publics raccordés à l’électricité
- Plus de 3 000 naissances de nuit bénéficiant d’un éclairage
- 6 000 petites entreprises bénéficiant de l’électricité fournie par WeLight
WeLight opère également au Mali, depuis 2022, et prévoit d’étendre sa présence dans le pays.
Pour faire fonctionner une machine à coudre à pédale, vos pieds doivent effectuer un mouvement continu. Oumar Bouaré, tailleur à Bénéna, un village au Mali, pouvait effectuer cette tâche jusqu’à huit heures par jour au maximum. Grâce à l’électricité apportée par WeLight, il a acheté de nouvelles machines à coudre électriques et embauché quatre personnes. Son salaire a augmenté, car il peut maintenant prendre plusieurs commandes à la fois et les terminer plus rapidement.
Comment l’électricité change des vies
Parmi les personnes raccordées dans les villages, certaines seront en mesure de créer de nouvelles entreprises et d’assurer de nouvelles sources de revenus.
« Ma vie a changé », explique Germaine Lan Yu, artisane et épicière à Tsarabaria. Son épicerie étant désormais dotée d’un congélateur alimenté par l’électricité d’un système WeLight, plus de clients viennent acheter des boissons fraîches, en particulier pendant la saison chaude. Le revenu de Germaine Lan Yu a donc augmenté, ce qui lui a permis de mieux subvenir aux besoins de sa famille, composée de quatre personnes.
L’électricité est également essentielle aux soins médicaux, à la santé publique, à l’éducation et à l’environnement dans les villages reculés de Madagascar.
« Nous sommes très heureux, parce que nous sommes en meilleure santé. Nous n’utilisons plus de lampes à pétrole », explique Marionette Oclave, mère de quatre enfants à Antanambaobe. « J’ai de la chance. Nous ne mangeons plus nos repas dans le noir et nous pouvons regarder la télévision et nous tenir informés. » Bénéficiant d’un éclairage et d’un ordinateur pour étudier, ses enfants obtiennent de meilleures notes à l’école.
Albertine Rasoamaharitra, jeune vendeuse du village d’Ambohitoaka, peut désormais préparer des aliments pour bébés sains grâce à un mixeur et un cuiseur à riz, tandis que ses enfants regardent des dessins animés. « Ma vie devient plus facile et plus agréable », confie-t-elle, alors que le temps gagné lui permet de se mettre au travail plus tôt.
Jeanne Rasoarivony, enseignante à Mangidrano, est heureuse de pouvoir travailler de chez elle à tout moment de la journée, en chargeant son téléphone portable chaque fois que nécessaire, plutôt que d’utiliser des batteries les jours ensoleillés seulement. L’énergie fournie par WeLight est « digne de confiance et totalement sûre pour l’environnement », explique-t-elle.
