Un italiano sfrutta la propria innata passione per le invenzioni creando una società che, con i suoi prodotti per l'elettronica ad alta efficienza energetica, rappresenta una promessa nel campo della riduzione delle emissioni di carbonio
Invece di divertirsi con i giocattoli come gli altri bambini, Igor Spinella preferiva smontare gli elettrodomestici di casa per studiarne il funzionamento. A otto anni aveva progettato e installato personalmente nella casa familiare un allarme antifurto; peccato che i primi a farlo scattare siano stati gli ignari genitori di ritorno da una scampagnata alla ricerca di funghi sulle colline dell'Emilia Romagna.
"Ero un bambino fuori dal comune. Passavo i pomeriggi nel garage di famiglia a lavorare alle mie invenzioni", racconta Spinella, che a 40 anni è fondatore e amministratore delegato della società di elettronica di potenza Eggtronic, un'attività avviata nel 2012 con oltre 240 domande di registrazione di brevetti già al suo attivo.
Ma, come per molte start-up, la pandemia di COVID-19 ha rappresentato, per stessa ammissione del fondatore, un "duro colpo" per Eggtronic. Fortunatamente la società ha ricevuto un prestito di 15 milioni di euro dalla Banca europea per gli investimenti nell'ambito del Fondo di garanzia paneuropeo, lo strumento utilizzato dalla BEI appunto come rete di salvezza nel contesto della pandemia. Eggtronic utilizzerà i finanziamenti per investire nella ricerca e nello sviluppo di prodotti potenzialmente importanti per gli obiettivi climatici dell'Europa.
Scopo della banca dell'UE è sostenere le imprese europee innovative, dal momento che spesso incontrano maggiori difficoltà nel reperire finanziamenti per la crescita rispetto alle analoghe realtà di Stati Uniti o Asia. "Eggtronic offre prodotti estremamente innovativi in un campo dalle molteplici potenzialità", dichiara Fabrizio Morgera, responsabile investimenti della BEI che si è occupato del prestito.
Igor Spinella è fondatore e amministratore delegato della società di elettronica di potenza Eggtronic.
L'amico invisibile: l'elettronica ad alta efficienza energetica
L'"elettronica di potenza" è la tecnologia alla base di adattatori di potenza, convertitori di potenza, auto elettriche, televisori, telefoni cellulari, lettori di carte di credito, centri elaborazione dati, reti intelligenti e, in generale, di qualunque sistema o applicazione a base elettrica.
Come funziona l'elettronica di potenza?
L'elettronica di potenza è la tecnologia che controlla e regola il flusso di elettricità attraverso la commutazione dei transistor per l'alimentazione di dispositivi elettrici ed elettronici. Ad esempio, la scheda elettronica di potenza di una lavatrice fa ruotare il tamburo avanti e indietro, regola la velocità, permette o impedisce l'afflusso dell'acqua. Tutte le schede elettroniche di potenza vanno però incontro ad una serie di perdite di energia. Una tipica fonte di inefficienza deriva dalle transizioni di accensione e spegnimento del transistor.
"L'elettronica di potenza è l'amico invisibile che fa funzionare il mondo", sono le parole di Spinella.
In un'ottica di maggiore efficienza energetica dei dispositivi, negli ultimi decenni le società tecnologiche hanno sostituito i tradizionali commutatori al silicio presenti nei circuiti elettrici con i più rapidi transistor: negli ultimi tempi quelli in nitruro di gallio hanno dimostrato di essere in grado di commutare più velocemente riducendo la sovrapposizione tra corrente e tensione, ovvero la principale fonte di calore nei convertitori di potenza a commutazione. Ma i transistor al nitruro di gallio sono più costosi di quelli a base di silicio.
Al fine di ridurre ulteriormente le perdite di commutazione, Eggtronic ha rimesso in discussione la stessa architettura alla base dei convertitori di potenza, proponendo una pionieristica alternativa in grado di migliorare le prestazioni dei singoli transistor: in effetti il silicio abitualmente utilizzato offre le medesime prestazioni del nitruro di gallio, ma quest'ultimo, se utilizzato all'interno dell'architettura di Eggtronic, rende tre volte di più dello stesso semiconduttore applicato all'architettura tradizionale.
I caricabatterie wireless Eggtronic presentano un'efficienza del 95%%, contro il 70% di quelli tradizionali con cavo.
Tecnologia wireless ad alta efficienza energetica: un ottimo affare che fa bene anche al pianeta
La combinazione di aumento della potenza e minor spreco di energia consente a Eggtronic di produrre dispositivi più piccoli proprio laddove efficienza e dimensioni contano, dai caricabatterie per smartphone, ai computer portatili, fino ai convertitori per veicoli elettrici e ibridi.
Grazie alle elevate prestazioni energetiche l'impronta del carbonio dei dispositivi Eggtronic è notevolmente ridotta. "Ad esempio, se l'alimentatore che abbiamo sviluppato per le TV a schermo piatto dovesse imporsi come nuovo standard, si potrebbero risparmiare oltre 40 milioni di tonnellate di CO2, ovvero la quantità assorbita in un anno da 600 milioni di alberi", afferma Spinella, sottolineando inoltre come il potenziale della tecnologia Eggtronic in termini di taglio delle emissioni sia in realtà ancora maggiore, dal momento che la stessa è applicabile a qualunque dispositivo.
Eggtronic è leader anche nel settore dell'elettricità senza fili. Le tecnologie wireless di Eggtronic, sottili ed estremamente efficienti, sono in grado di ricaricare e alimentare qualunque dispositivo garantendo una totale libertà di movimento. Ad esempio i caricabatterie wireless Eggtronic presentano un'efficienza del 95%, contro il 70% di quelli tradizionali con cavo.
Il percorso a ostacoli dell'elettronica ad alta efficienza energetica
Quando si ammira l'eleganza di un cigno sull'acqua si tende a ignorare, in quanto non visibile dalla superficie, lo sforzo profuso dall'animale per nuotare: un analogo discorso vale anche per i brevetti. Ad esempio quando Spinella ha avviato la propria attività nel garage di casa faceva tutto lui, dalle pulizie alle vendite. Tre anni dopo si preparava ad allestire un magazzino, assumere 15 persone e depositare i primi brevetti. Ha anche dovuto sfidare l'incredulità di molti potenziali investitori, che giudicavano le sue invenzioni poco plausibili; sembrava infatti impossibile che simili tecnologie all'avanguardia potessero essere state concepite nel garage di casa da un giovanotto di Modena qualunque.
Eppure le invenzioni di Spinella hanno rivoluzionato l'elettronica di potenza. E infatti nel 2019 Rinkelberg Capital, l'ufficio investimenti dei fondatori della multinazionale olandese TomTom, ha investito nella società. Eggtronic era ormai sul punto di consolidare la propria presenza nel mercato dell'elettronica di consumo quando il mondo intero è stato letteralmente travolto dall'epidemia di COVID-19.
"Siamo riusciti a tenere il timone", dice Spinella, "il prestito della BEI ci sta aiutando a guardare di nuovo al futuro."
