Une entreprise finlandaise va au-delà des zéros et des uns pour construire des ordinateurs quantiques qui accélèrent les avancées scientifiques et améliorent la vie de tout un chacun
L’expression « ordinateur quantique » évoque probablement pour vous les films de science-fiction hollywoodiens, qui utilisent cette technologie pour manipuler le temps et alimenter des villes futuristes. Mais les ordinateurs quantiques sont une réalité. Les spécialistes estiment qu’ils pourraient changer le monde, créer des technologies futuristes et transformer les rêves de science-fiction en réalité.
La société finlandaise IQM Quantum Computers participe aux prémices de l’ère de l’informatique quantique. « Nous sommes la première usine de fabrication de matériel d’informatique quantique d’Europe », déclare Juha Vartiainen, cofondateur et directeur des opérations d’IQM. « Nos processeurs et ordinateurs quantiques pourraient révolutionner de nombreux secteurs, de la mise au point de médicaments et de vaccins à la cybersécurité, et apporter une innovation importante dans les domaines des technologies climatiques. »
L’informatique quantique est considérée comme la prochaine grande nouveauté dans le domaine de la technologie, les spécialistes projetant que le marché atteindra 770 millions de dollars d’ici à 2025. C’est pourquoi la Banque européenne d’investissement appuie IQM au moyen d’un prêt de 35 millions d’euros, signé en février 2022, par l’intermédiaire de son Fonds de garantie européen, un mécanisme destiné à aider les entreprises européennes à faire face à l’impact économique de la pandémie de COVID-19.
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Les ordinateurs quantiques : comment ça marche ?
En 1981, Richard Feynman, un physicien visionnaire, a suggéré qu’un ordinateur quantique pourrait réaliser des simulations de systèmes physiques qu’un ordinateur classique n’était pas en mesure de faire. Malheureusement, à l’époque, personne ne savait comment construire un tel ordinateur.
Dix-sept ans plus tard, Isaac L. Chuang, Neil Gershenfeld et Mark Kubinec allaient prouver que cela était possible en créant le premier ordinateur quantique à deux qubits. Cette avancée allait ouvrir la voie à un ordinateur quantique grandeur nature, une quête qui n’est pas encore terminée.
Un ordinateur standard traite des bits numériques, qui peuvent avoir la valeur 0 ou 1. Les ordinateurs quantiques utilisent des bits quantiques ou qubits qui peuvent avoir la valeur 0, 1 ou une superposition quantique de 0 et de 1. Cela augmente considérablement sa capacité de calcul.
Par exemple, un futur ordinateur quantique pourrait s’affranchir en quelques secondes de n’importe quel système de sécurité conventionnel actuel. Les meilleurs supercalculateurs d’aujourd’hui nécessiteraient des millions d’années pour accomplir la même tâche.
Les ordinateurs quantiques effectueront principalement les mêmes tâches que nos ordinateurs actuels, mais plus rapidement. Toutefois, il existe de nombreuses autres utilisations possibles pour cette nouvelle technologie.
« En utilisant des ordinateurs quantiques, nous pourrions simuler des réactions chimiques, ce qui faciliterait la mise au point de médicaments et la production de différents matériaux », déclare Juha Vartiainen. « De la finance à l’énergie, en passant par la médecine, les sciences des matériaux, la logistique et les industries avancées, l’informatique quantique accélère les découvertes et les percées pour améliorer la vie de tous et toutes. »
Les prêts d’amorçage-investissement facilitent la recherche quantique
L’Europe a une solide tradition de recherche quantique, de nombreux centres de premier plan au niveau mondial y étant implantés. Mais la Chine et les États-Unis commencent progressivement à prendre la tête de la course quantique.
Le Fonds de garantie européen de la banque de l’UE vise à renforcer la compétitivité de l’Europe en soutenant les entreprises touchées par le ralentissement économique lié au COVID-19. Nombre de ces entreprises appartiennent au secteur des technologies et n’ont pas suffisamment de capital sur lequel elles peuvent compter, même si elles ont besoin de donner davantage d’ampleur à leur activité. Cela revêt une importance particulière dans le secteur des technologies, car les entreprises européennes pourraient alors devoir se tourner vers les États-Unis ou la Chine pour obtenir d’autres sources de financement.
« Le Fonds nous permet de proposer des solutions de prêt d’amorçage-investissement à long terme et de répondre aux besoins de financement uniques des entreprises innovantes à la croissance rapide dans des secteurs cruciaux pour l’avenir de l’Europe », déclare Cristian Antoci, gestionnaire de prêts d’amorçage-investissement et de fonds propres à la Banque européenne d’investissement.
Avec le soutien de la Banque européenne d’investissement, IQM peut continuer à jouer un rôle de pionnier dans la recherche quantique en Europe et dans le monde. « Ce financement servira à développer et étendre nos opérations en Europe », déclare Pia-Johanna Lemmetty, responsable des finances chez IQM. « Il nous aidera également à poursuivre le développement de notre produit et à étoffer notre équipe de spécialistes extrêmement talentueux. »
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IQM a pour objectif de construire un appareil de 50 qubits d’ici à 2024. Cet ordinateur sera construit chez Micronova, le centre national d’infrastructures de recherche géré conjointement par le centre technique de recherche de Finlande (VTT) et l’université d’Aalto à Espoo, une banlieue d’Helsinki
Trouver des solutions quantiques aux problèmes modernes
IQM souhaite utiliser son innovation pour remédier à la crise climatique.
« L’informatique quantique pourrait faire partie intégrante de la recherche de solutions aux questions climatiques », déclare Juha Vartiainen. « Elle pourrait déboucher sur la mise au point de batteries plus efficaces pour remplacer le moteur à combustion, sur l’amélioration des technologies de modélisation météorologique ou sur l’optimisation du réseau énergétique pour réduire les émissions de CO2 des flux de circulation urbaine. »
L’entreprise contribue également à la création de l’écosystème quantique européen de nouvelle génération.
En décembre 2021, la société a ouvert une usine de fabrication spécialisée à Espoo, en Finlande. Cette nouvelle usine créera des emplois de haute technicité et stimulera davantage la recherche à l’échelle mondiale en collaborant avec les centres de recherche internationaux et les universités.
