On entend par matière première vierge toutes les matières directement extraites du milieu naturel sans subir une transformation.
Le bois, le charbon, le gaz naturel, les minerais métalliques sont des exemples de matières premières vierges. Utiliser des matières recyclées au lieu de prélever plus de ressources dans la nature est souvent moins onéreux, meilleur pour l’environnement et plus économe en énergie.
La consommation de matières vierges dans le monde est nettement supérieure au rythme de leur reconstitution. Seul un faible pourcentage des matières premières utilisées par l’économie ou les sociétés est recyclé. Plus de 90 % des produits que nous extrayons de la planète deviennent des déchets.
Le secteur des matériaux d’emballage est l’un des principaux utilisateurs de matières premières vierges. Les emballages polluent l’air et le sol et représentent environ la moitié des déchets marins.
Qu’est-ce qu’une matière post-consommation ?
Une fois utilisée, une matière vierge peut souvent être recyclée. Toutes les canettes pour boissons et les autres contenants en aluminium sont recyclables. Il en va de même pour les contenants en verre. Après une première utilisation, une matière vierge devient une matière post-consommation. Réutiliser ces matières pour fabriquer d’autres produits, plutôt que d’employer plus de matières premières vierges d’origine naturelle, contribue à réduire la pollution, à conserver des ressources qui sont limitées et à économiser de l’énergie.
Le modèle économique linéaire répandu, qui consiste à extraire, fabriquer, consommer et jeter, ne s’inscrit pas dans la durabilité. Nous prélevons des matières premières vierges à un rythme trop rapide et nous avons déjà des difficultés à extraire certaines matières premières essentielles. Parallèlement, la quantité de déchets ne cesse de croître. La production mondiale de déchets devrait augmenter de 70 % d’ici 2050.
La solution consiste à changer radicalement notre façon de penser, de nous comporter et de consommer. Recycler ne suffira pas.
L’économie circulaire représente l’une des meilleures solutions. Dans une économie circulaire, nous éliminons la surextraction des matières premières en recourant aux matières premières secondaires, récupérées sur les produits existants. Les produits sont conçus de manière à ce qu’en fin de vie, ils soient revalorisés, réparés ou réintégrés dans le processus de fabrication. Ces nouveaux produits doivent être plus durables et plus résilients.
Qu’est-ce que l’économie du partage ?
L’économie du partage repose sur le principe consistant à posséder moins et à partager davantage. Les consommateurs partagent, louent ou échangent des produits et des services, plutôt que de les acheter auprès de grandes entreprises.
