L’innovation et le numérique sont les principaux moyens de lutter contre les changements climatiques et d’accroître la compétitivité des entreprises européennes.

Clé pour que l’Union européenne atteigne la neutralité carbone d’ici à 2050, l’innovation améliorera la compétitivité des entreprises. C’est pourquoi il est important d’aider ces dernières à trouver des solutions numériques à leurs problèmes. Nous ouvrirons ainsi la voie à une innovation plus verte, qui renforcera la position des entreprises sur le marché et les aidera à se développer.

Dans le contexte actuel marqué par des crises, il apparaît clairement que les entreprises les mieux préparées à faire face à un environnement en mutation ont recours aux technologies numériques. Pendant la guerre en Ukraine, la pandémie de COVID-19, et même la crise financière qui a débuté en 2008, les entreprises qui ont investi dans le commerce en ligne, l’informatique en nuage, l’intelligence artificielle, la robotique avancée, les mégadonnées et l’impression 3D se sont révélées beaucoup plus résilientes. Ces entreprises ont pris des décisions plus rapidement, ont affiché des niveaux de satisfaction de la clientèle plus élevés, ont enregistré des coûts d’exploitation plus faibles et ont eu une plus grande portée sur le marché mondial.

Pourtant, seule la moitié des entreprises de l’Union européenne investissent dans les technologies numériques. Cette situation s’explique, d’une part, par les pénuries de personnel doté de compétences numériques auxquelles sont confrontées les entreprises et, d’autre part, par un manque de financement pour le développement d’infrastructures numériques, que certains établissements financiers ne considèrent pas comme de l’innovation. Les établissements financiers de l’Union européenne doivent être disposés à prendre davantage de risques lorsqu’ils investissent dans les technologies numériques, car il est aujourd’hui impératif de mettre en œuvre et de développer des infrastructures numériques partout, des petites aux grandes villes. La transition numérique sous-tend le développement de l’innovation, renforce l’inclusion et aide les particuliers et les entreprises à s’intégrer dans l’économie moderne et dynamique. Pour les petites entreprises, la transition numérique est la clé de leur survie.

Le Groupe BEI est conscient de ces besoins et dispose des fonds nécessaires pour aider les entreprises à mettre en œuvre des solutions innovantes et à adopter les technologies numériques. C’est pourquoi un groupe d’experts s’est réuni fin février à l’occasion du premier Forum du Groupe BEI à Luxembourg. Ils ont échangé leurs points de vue sur des questions comme la décarbonation, les changements climatiques, la transition numérique et l’innovation. Le débat s’est appuyé sur les dernières recherches du département Analyses économiques de la BEI, qui a publié son rapport annuel sur l’investissement le 28 février. L’innovation et la transition numérique figuraient parmi les principaux sujets de débat du forum, comme ce devrait être le cas dans chaque conseil d’administration.

Toutes et tous connectés dans ce village planétaire

Nous sommes au beau milieu de la plus grande transformation numérique de tous les temps. Les voitures électriques sont déjà en circulation et n’auront bientôt plus besoin de conducteur. La plupart des informations sont stockées dans le nuage. Les drones livrent des produits en utilisant peu d’énergie et bientôt ils pourraient nous emmener sur de courts trajets en recourant moins aux combustibles fossiles. Les montres intelligentes surveillent notre santé chaque minute de la journée. En Afrique, les services de banque mobile et les connexions à internet par satellite permettent aux habitants des villages reculés d’ouvrir des comptes bancaires et de contracter des prêts pour créer des entreprises et devenir indépendants. L’innovation numérique est un élément essentiel de nos plus grands défis.

Pour que tout le monde puisse tirer parti de la technologie, il faut un changement économique et social. Environ trois milliards de personnes dans le monde n’ont jamais utilisé internet ou n’ont jamais surfé sur le web. La Banque européenne d’investissement donne la priorité, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Europe, à la mobilité et à la connectivité numériques, et en particulier à la fourniture de connexions rapides à la fibre optique à un plus grand nombre de foyers et de bureaux. Cela a revêtu une importance particulière pendant la pandémie, lorsque les adultes télétravaillaient et que les enfants suivaient l’école en ligne. En 2022, 6,6 millions d’abonnés ont rejoint le réseau 5G grâce au financement du Groupe BEI.

Des solutions vertes et numériques amorcent l’innovation

On estime que 50 % de la technologie nécessaire pour lutter contre le réchauffement climatique n’a pas encore été mise au point ou en est à ses balbutiements. Nous devons investir massivement pour que les nouvelles technologies sortent de la phase d’essai. L’année dernière, la BEI a affecté 18 milliards d’euros à l’appui de l’innovation, y compris de la formation aux compétences numériques. Le faible niveau d’investissement dans l’innovation et les compétences numériques freine l’économie européenne. Si nous investissons davantage dans l’innovation, nous serons mieux préparés pour l’avenir et plus autonomes en cas de crise.

Grâce à la transition numérique, les éoliennes tournent à la capacité maximale, les réparations sont moins nombreuses et l’on observe moins de pertes d’énergie, car les techniciens effectuent la maintenance à distance via internet et utilisent des drones pour examiner d’éventuels problèmes. L’agriculture s’appuyant sur les avancées numériques connecte les machines à internet et obtient des informations sur l’état du sol, les conditions météorologiques et la disponibilité des semences, ce qui accroît l’efficacité de la production alimentaire et réduit le gaspillage. Parce qu’ils sont plus rapides et consomment moins d’électricité, les réseaux 5G sont jusqu’à 90 % plus économes en énergie que les réseaux plus anciens. Les caméras de circulation et les analyses de données des flux automobiles réduisent les accidents et les encombrements dans les grandes villes, ce qui permet de sauver des vies et d’économiser du carburant.

Toute cette innovation est la raison pour laquelle nous devons aider davantage les entreprises et les chercheurs à découvrir des technologies auxquelles nous n’avons pas encore pensé. C’est ainsi que nous allons mettre au point des produits révolutionnaires pour arrêter le réchauffement climatique et améliorer la qualité de vie.

Entre 2018 et 2022, le Groupe BEI a fourni environ 83 milliards d’euros à l’appui de la transition numérique, l’innovation, l’emploi et la formation. Nous nous tenons prêts à augmenter ce financement, car la transition numérique et l’innovation contribueront à la transformation écologique de l’économie européenne.